Перед матчем с лидером тренерский штаб «Спартака» столкнулся с серьезными кадровыми трудностями. После дерби с «Динамо» стало ясно, что красно-белые не смогут рассчитывать на травмированных Паршивлюка и Билялетдинова, а также Кирилла Комбарова, получившего четвертую желтую карточку. Таким образом, на позиции правого защитника зияла дыра, которую нужно было кем-то закрывать. В итоге выбор пал на Брызгалова, который до этого в основе появлялся либо в центре обороны, либо на месте опорного хавбека. Но в дубле Сергей имел небольшой опыт игры на этой позиции.
Матч начался без разведки. Уже на 7-й минуте Дикань выручил партнеров после двух ударов в упор Быстрова. Тут же последовал ответ спартаковцев: Эменике, резко уйдя в штрафной от опекуна, плотно приложился к мячу с острого угла — Малафеев был начеку.
И все же на 10-й минуте гости открыли счет. После фланговой передачи Зырянова опытный Семак с радиуса штрафной с ходу нанес неотразимый удар под перекладину. Дикань в этой ситуации был бессилен помочь партнерам, предоставившим зенитовцу абсолютную свободу.
Затем судьи ошиблись в пользу «Зенита». На 24-й минуте боковой арбитр неправильно зафиксировал офсайд у Эменике после паса Ари, тем самым сорвав чистый выход один на один. А вскоре Дикань во второй раз выиграл очную дуэль у Быстрова. К этому времени питерцы перешли в большей степени на контратакующую игру, а москвичи действовали первым номером. Самый реальный шанс сравнять счет спартаковцы имели перед свистком на перерыв, но после хорошего удара Дмитрия Комбарова со штрафного за питерцев сыграла перекладина.
В начале второго тайма наша команда создала еще один голевой момент. Комбинация с участием Дзюбы и де Зеува завершалась ударом Эменике метров с десяти. Увы, нигериец запустил мяч выше перекладины. А затем в штрафной «Спартака» случился эпизод, после которого стало страшно за здоровье Диканя. Кержаков на полном ходу врезался в нашего голкипера, нанеся ему удар коленом в голову. После медицинской помощи мужественный Андрей продолжил игру, хотя на его лице остался заметный след от столкновения. Диканя вскоре все-таки пришлось заменить, но перед этим «Зенит» реализовал пенальти, назначенный за фол Парехи против Кержакова.
В ворота же питерцев мяч никак не хотел влетать. Не везло Эменике. После ошибки Малафеева на выходе наш форвард отправлял мяч в оставленные голкипером ворота, однако зенитовского вратаря подстраховали защитники.
То, что не удалось сделать африканцу, получилось на 85-й минуте у Дзюбы. После длинного паса Парехи Артем здорово принял мяч на грудь в чужой штрафной и мощно пробил в ближний угол — 1:2.
В оставшееся время у спартаковцев был шанс, чтобы сравнять счет, но Макгиди, увы, пробил головой невразумительно. А судья затем побоялся назначить опасный штрафной за фол против Дзюбы...